1941. De Havilland DH-98 « Mosquito » Mark IV (Grande-Bretagne)

EN 1938, le constructeur anglais DE HAVILLAND décida d’étudier et de construire un bombardier ultra-rapide dépourvu de défense. Les experts de la RAF, qui trouvaient cette idée parfaitement saugrenue, s’étaient gardés de l’encourager par des commandes officielles. Pourtant, contre toute attente, le DH-98 se révéla une réussite parfaite. Le Mosquito était tout bonnement sensationnel, et certains le qualifièrent de chef-d’’uvre de l’aéronautique. Volant plus haut et plus vite que la majorité des chasseurs qui allaient lui être opposés, le Mosquito était construit en lamelles de balsa et de bouleau. Ce curieux procédé de construction devait, à l’usage, témoigner d’une résistance surprenante. Elle permettait en outre une réalisation en série simplifiée (et même artisanale pour certaines pièces détachées). C’est le 20 septembre 1941 que le prototype exécuta sa première mission de guerre au-dessus de la France. Deux ans après, plus de 1.000 Mosquito étaient en service dans la RAF et maintenaient Berlin dans un constant état d’alerte. La version " bombardier " emportait près d’une tonne de bombes à la vitesse prodigieuse pour l’époque de 600 km/h. Harcelant les ors ennemis en rase-mottes, exécutant les missions les plus difficiles, ces appareils stupéfiants peuplèrent de cauchemars le sommeil des chefs de la LUFTWAFFE. Un DH-98 réussit même, après un véritable duel d’artillerie, à " bloquer " un torpilleur allemand qui fut coulé le lendemain au large des côtes d’Espagne. Après la guerre, seuls les appareils à réaction parvinrent à le déclasser.